"RASSLIN' RABBI" RAFAEL HALPERIN

Syntynyt: 1924

1940-luvun lopulla, II maailmansodan ja holocaustin jälkimainingeissa sekä Israelin valtion synnyn kynnyksellä, eräs nimi nousi israelilaisten nuorten voimailijoiden keskuudessa lähes luonteenrakennuksen ja fyysisen voiman synonyymiksi. Hän oli ja on "Israel's Undefeated Wrestling Champion" Rafael Halperin.

Nuori ja lahjakas Halperin syntyi hurskaaseen juutalaisperheeseen Wienissä vuonna 1924. Hän muutti perheensä mukana nykyiseen Israeliin vuonna 1933. 13-vuotiaasta lähtien hän opiskeli ahkerasti Tooraa. Hän oli loistava oppilas ja lahjakas timantinporaaja ja häntä kiinnostivat vahvasti myös urheilu ja kehonrakennus. Halperin saavutti urheilusaavutustensa ohella suuren oppineisuuden Tooran tuntemisessa. Hänestä tuli urheilijan ammatin ohella sekä rabbi että kirjailija.

Rafael Halperin oli aikanaan suuri atleetti sekä kehonrakentaja, painonnostaja, painija, karatemestari sekä suuri roolimalli israelilaiselle nuorisolle. Hän oli suuresti kunnioitettu Israelin urheilun suurlähettiläs vuosikymmenien ajan.

Elämäkerrassaan "Arenas of My Life" hän kirjoitti, että ennen matkustamistaan Eurooppaan aloittamaan uutta urheilu-uraansa, hän kysyi neuvoa omalta rabbiltaan, Chazon Ishiltä, joka oli sukupolvensa suurimpia opettajia. Halperin kertoi, että hän painisi ansaitakseen tarpeeksi rahaa palatakseen Israeliin ja avatakseen sinne liikuntasaleja. Chazon Ish huomasi nuoren miehen opinlahjat ja hengellisyyden ja luotti tähän. Rabbi tarttui oppilaansa käteen ja siunasi hänet matkaan menestyksentoivotuksin.

Yhdysvaltoihin Halperin saapui 29-vuotiaana mukanaan kaksi arvostettua israelilaismestaruutta. Urallaan hän tapasi Amerikan suurimpia urheilutähtiä ja viihdejulkkiksia sekä useita pormeistareita ja muita amerikkalaispoliitikkoja ja mediapersoonallisuuksia.

Hy Turkin kirjoitti New York Daily Newsissa vuonna 1953: "Tuo tummasilmäinen, komea voimailija haluaa kouluttaa lisää israelilaisia voimailijoita tulevia olympiakisoja varten. Mutta mikä tärkeintä, hän haluaa jakaa maamiestensä kanssa kehonrakennustietojensa hyödyn, jotta nämä kestäisivät paremmin kohdata edessäolevat vaikeat vuodet."

Halperin tunnettiin Amerikassa nimellä "Rasslin' Rabbi" ja hän saavutti ennätysmaisen voittoputken. New York Mirrorin artikkelissa vuodelta 1954 kolumnisti Dan Parker kirjoitti, että Halperin oli otellut 159 perättäistä matsia häviöttä. Niistä 32 hän voitti alle minuutissa. Tiettävästi Halperin ei koskaan hävinnyt Yhdysvalloissa ainoatakaan ottelua. Yli sadan vuoden wrestling-historian alalta ei löydy ketään, joka olisi pystynyt vastaavaan.

Painiessaan Yhdysvalloissa vuosien 1953 ja 1955 välillä, Halperin joutui kestämään niin boikotteja, kritiikkiä kuin uhkauksiakin. Uhkaajina olivat promoottorit ja painisyndikaatit, jotka eivät pitäneet Halperinin tyylistä. Tämä kun ei suostunut pitkittämään matseja, jotta katsojilla olisi enemmän viihdykettä, vaan keskittyi vastustajan kukistamiseen. Promoottorit pitivät Halperinia kapinallisena, joka ei totellut käskyjä. Halperin sen sijaan oli tullut Yhdysvaltoihin painimaan Israelin ja juutalaisten edustajana, eikä hän suostunut näyttelemään otteluissaan.

Dan Parker kirjoitti edelleen New York Mirrorissa, että "Rafael ei ole koskaan kohottanut kättään kostaakseen likaista peliä käyttäneille vastustajilleen. Jos nämä purevat, raapivat tai tökkivät häntä silmiin, hän raamatulliseen tyyliin antaa anteeksi sanoen 'Rauha sinulle'. Viime aikoina hän on saanut osakseen yhä enemmän tällaista raakaa taktiikkaa ja hän uskoo sen olleen tahallista." Perker siteerasi Halperinin sanoneen: "Ehkä he vihaavat minua, koska en suostu esittämään mitään show'ta. Ehkä he pelkäävät antaa minulle tilaisuutta, koska olen erilainen."

Halperin kärsi alituisesti käsikirjoituksista ja storylineista eikä häntä haluttu päästää main-eventeihin tai mestaruusotteluihin. Näitä amerikkalaisessa painimaailmassa koettuja vaikeuksia kuvaavat parhaiten Halperinin yritykset haastaa Antonio Rocca otteluun. Tuohon aikaan Halperin haki ottelumahdollisuutta joko NWA-mestari Lou Theszin tai Roccan kanssa. Jonkin ajan vitkuttelun jälkeen eräs promoottori järjesti Halperinille matsin Roccaa vastaan, mutta tämä ei tullut paikalle.

Rocca sai 200 dollarin sakot ottelusta poisjäämisen johdosta ja hänet määrättiin uudelleen Halperinia vastaan. Tällä kertaa Roccaan iski juuri ottelun alla kova koti-ikävä ja hän matkusti takaisin kotimaahansa Argentiinaan. Promoottori lupasi Halperinille kolmannen tilaisuuden mutta Rocca laisti siitäkin.

Lopulta Halperin sai ottelunsa Roccaa vastaan Newarkin Laurel Gardensissa maaliskuussa 1955. Paikalle saapui peräti 15,000 katsojaa. Ottelu oli hyvin tasaväkinen, kunnes Halperin alkoi keskittää iskunsa Roccan jalkaan. Halperin käytti erityistä kiertävää jalkalukkosidontaa, mikä aiheutti Roccalle suurta kipua. Halperin yritti kaksi kertaa selättää vastustajansa, mutta sai vain kahteenlaskun. Jälkimmäisen kahteenlaskun jälkeen ottelu keskeytettiin ja julistettiin tasapeliksi.

Palattuaan Israeliin pian Newarkin matsin jälkeen Halperin paini vielä satunnaisesti Yhdysvalloissa ja Kanadassa 1950-luvun lopulla ja 1960-luvun alussa. Häntä vastaan käytettiin edelleen kepulikonsteja. Esimerkiksi eräässä matsissa Torontossa vuonna 1961 Dick "The Bulldog" Brower voitti Halperinin ilmiselvästi trikoisiinsa kätketyn apuesineen avulla.

Israelissa Halperin keskittyi urheilukoulujensa johtamiseen, liiketoimintaan ja kirjoittamiseen. Viimeisin uutinen hänestä on maaliskuulta 2003, jonka mukaan hän oli käynnistämässä päivittäistä uskonnollista sanomalehteä. Hän on tänäkin päivänä suuri esikuva urheilevalle israelilaisnuorisolle. Hän on noudattanut urallaan Tooran periaatteita ja reilua peliä ja useat nuoret tulevat Israelissa jatkamaan hänen elämäntyötään. Wrestlingin alalla hänet muistetaan paitsi reiluna ja kovana ottelijana, myös showpainityylin vastustajana sekä urheilun ja kilpailun asettamisesta storylinen edelle.