YOKOZUNA

Pituus: 187 cm
Paino: 270 kg
Oikea nimi: Agatpu Rodney Anoia
Syntynyt: 2.10.1966
Kuoli: 23.10.2000
Kotipaikka: Polynesia
Ammattilaisdebyytti: 1984
Lopetusliike: Banzai Splash

Anoia syntyi perheeseen, jossa suhtauduttiin intohimoisesti ja ammattimaisesti wrestlingiin. Wild Samoans-tiimin Afa ja Sika olivat hänen setiään ja hänen serkkunsa Rikishi liittyi myöhemmin WWE:iin. Rodney itse aloitti painimisen 14-vuotiaana. Hänen setänsä opettivat hänelle alan tekniikkaa ja Rodney uneksi kerran ottelevansa jonkin suuren promootion tähtenä.

Anoia aloitti ammattilaisena 18-vuotiaana. Hän saavutti suosiota Meksikossa, missä hän paini viiden vuoden ajan. Tämän jälkeen hän sai kansainvälistä mainetta Japanissa, missä hän suuren kokonsa avulla murskasi jokaisen vastustajansa. Oteltuaan NJPW:ssä, CWA:ssa ja NWF:ssä, missä hänen nimensä oli The Great Kokina, Verne Gagne kiinnitti Anoian AWA:iin nimellä Kokina Maximus. Hän voitti toukokuussa 1991 UWA World Trios-mestaruuden Meksikossa kumppaneinaan Fatu ja Samoan Savage.

Menestyksen siivittämänä Vince McMahon WWE:stä otti häneen yhteyttä vuonna 1992 ja tarjosi hänelle sopimusta Yokozuna-hahmon muodossa. Yokozuna sai managerikseen Mr. Fujin ja neuvonantajakseen Jim Cornetten ja hänet esiteltiin yleisölle japanilaisena sumopainijana. Anoia aloitti tiukan lihotuskuurin sopiakseen rooliin ja kunnes saavutti tarpeeksi massaa, hän käytti trikoissaan ylimääräistä täytettä.

Amerikkalaisyleisö huomasi Yokozunan välittömästi, sillä tämä taisteli lujasti amerikkalaisuutta vastaan ja tuli kehään mukanaan valtava Japanin lippu. Ensimmäisessä PPV:ssään marraskuun 1992 Survivor Seriesissä Yokozuna murskasi Virgilin vajaassa neljässä minuutissa. Hänen ensimmäinen suurempi feudinsa oli amerikkalaisuuden perikuvaa "Hacksaw" Jim Duggania vastaan ja eräässä ottelussa hän laittoi veren vuotamaan Dugganista tekemällä tälle monta perättäistä Banzai Splashia.

Royal Rumblessa 1993 Yokozuna tuli kehään numerolla 27. Ensin hän eliminoi Tatankan, Carlos Colonin, Earthquaken ja Tito Santanan. Myöhemmin hän heitti köysien yli vielä Owen Hartin, Bob Backlundin ja lopulta Randy Savagen, voittaen näin Rumblen ja tullen kertaheitolla WWE:n yhdeksi huippunimeksi.

Wrestlemania IX:een Yokozuna sai Rumble-voittonsa ansiosta mestaruusottelun silloista maailmanmestaria Bret Hartia vastaan. Hart hallitsi ottelua ja sai Yokozunan Sharpshooteriin. Mutta silloin Yokozunan manageri Mr. Fuji heitti Hartin silmille suolaa, jolloin Yokozuna sai yllätettyä sokaistuneen mestarin ja voitti. Mutta Yokozunan ja Mr. Fujin juhliessa mestaruutta, Hulk Hogan saapui areenalle protestoimaan päätöstä. Vihainen Mr. Fuji haastoi Hoganin heti ottelemaan Yokozunan kanssa mestaruudesta ja Hogan suostui. Mr. Fuji koetti heti sokaista suolalla myös Hoganin mutta tämä onnistui väistämään jolloin Yokozuna sai suolat silmilleen. Sitten Hogan voitti Yokozunan Leg Dropillaan vajaan minuutin kestäneessä ottelussa, jolloin Yokozunasta tuli Andre the Giantin ohella kaikkien aikojen lyhytaikaisin WWE:n mestari.

Seuraavat kuukaudet Yokozuna keskittyi jahtaamaan Hogania ja uutta mahdollisuutta voittaa mestaruus. Tilaisuus koitti King of the Ring 1993:ssa. Jälleen Yokozuna oli aluksi pahasti alakynnessä mestaria vastaan. Mutta jälleen kerran Mr. Fuji aikoi ratkaista matsin suojattinsa eduksi. Fuji laittoi kehänlaidalle palveluksessaan olevan japanilaisen valokuvaajan, joka ottelun aikana laukaisi kameransa salaman, josta sinkosi tulipallo päin Hoganin kasvoja. Tämän jälkeen Yokozunan oli helppo kukistaa Hogan ja napata mestaruus uudelleen.

Pian tappionsa jälkeen Hogan lähti WWE:stä ja Yokozuna saattoi kerskua koko wrestling-maailmalle tappaneensa Hulkamanian. Itsenäisyyspäivänä heinäkuussa 1993 WWE järjesti New Yorkissa "Yokozuna Bodyslam Challengen". Siinä tarjottiin sille, joka pystyisi iskemään Yokozunalle Bodyslamin, mahdollisuutta painia hänen kanssaan maailmanmestaruudesta. Bodyslamia koettivat turhaan Rick ja Scott Steiner, Tatanka, Bob Backlund, Randy Savage, Crush sekä useat NHL:n tähdet. Juuri kun Yokozuna ajatteli, että kukaan ei enää pystyisi ottamaan haastetta vastaan, esiin astui Lex Luger. Luger nosti Yokozunan ilmaan ja iski tämän Bodyslamilla suoraan Intrepidin kannelle.

Lex Luger sai mestaruusottelunsa Summerslamiin. Luger otti matsin hallintaansa ja iski mestaria korkealta Flying Forearmilla. Yokozuna kierähti iskun voimasta pois kehästä ja meni tajuttomaksi. Tällöin hänet laskettiin ulos ja hän säilytti mestaruutensa. Luger oli silti osoittanut pärjäävänsä Yokozunalle ja heidän sotansa jatkui Survivor Seriesiin, mihin kumpikin sai valita puolelleen joukkueeseensa liittolaisia. Yokozuna valitsi Rougeaun veljekset ja Ludvig Borgan ja muodosti kansainvälisen, Amerikkaa vihaavan Foreign Fanatics-tiimin. Lugerin joukkueeseen tulivat Steinerin veljekset ja toistaiseksi voittamaton Tatanka. Ennen Survivor Seriesiä Yokozuna saapui kehään Borgan ja Tatankan välisen ottelun aikana. Sekaantumisen johdosta Borga katkaisi Tatankan voittoputken ja Yokozuna mursi tämän kylkiluut Banzai Splashilla. Kostoksi Luger hoiteli Pierre Rougeaun sairaslomalle. Yokozuna täydensi joukkuettaan Crushilla ja Tatankan tilalle Lugerin joukkueeseen tuli Undertaker.

Foreign Fanatics kohtasi Lugerin All-Americansit Survivor Seriesin eliminointiottelussa. Alussa Borga eliminoi Rick Steinerin mutta pian Fanatics kärsi takaiskun kun Crush laskettiin ulos Randy Savagen häirittyä häntä. Takaiskut jatkuivat Lugerin eliminoidessa Jacques Rougeaun. Siksi Yokozunan piti ottaa tiukka komento ja hän tuli kehään ja eliminoi Scott Steinerin. Luger koetti vaihtaa Undertakerin kehään mutta Yokozuna ja Borga estivät häntä. Mutta ennen pitkää Taker pääsi kehään ja osoitti ilmiömäiset voimansa nousemalla ylös Yokozunan Banzai Splashista. Tämä tapahtui ensimmäistä kertaa Yokozunan uralla ja hän näytti kauhistuneelta Undertakerin voimien johdosta. Yokozuna teki kaikkensa nujertaakseen Undertakerin ja vei tappelun kehän ulkopuolelle. Tästä syystä molemmat laskettiin ulos ja kehään jäivät vain Borga ja Luger. Lugerin onnistui ratkaista ottelu Fanaticsien häviöksi voittamalla Borga.

Yokozunan ja Undertakerin vihollisuudet olivat vasta alkaneet ja heidän sodassaan Yokozuna näytti olevan alakynnessä. Yokozuna määrättiin kohtaamaan Undertaker vuoden 1994 Royal Rumblessa Casket Matchissa. Kun Undertaker oli dominoinut ottelua pitkän aikaa, Mr. Fuji kutsui tusinan verran painijoita Yokozunan avuksi. Nämä hyökkäsivät joukolla Takerin kimppuun ja vahingoittivat tälle voimia antavaa tuhkauurnaa. Heidän onnistui vierittää Undertaker arkkuun, jolloin Yokozuna julistettiin voittajaksi. Mutta kun tämä juhli voittoaan Titan Tronille ilmaantui outo hahmo, joka näytti olevan arkusta puhuva Undertaker. Hän avasi silmänsä ja ilmoitti, että Undertaker ei tulisi lepäämään rauhassa. Sitten hän katosi tulitehosteiden pyörteisiin, nousten ylöspäin ja lopuksi hävisi näkyvistä.

Hoideltuaan Undertakerin Yokozuna jatkoi itseensä tyytyväisenä taisteluaan Lex Lugerin kanssa. Mutta koska maailmanmestaruutta havitteli jälleen myös Bret Hart, Yokozuna joutui puolustamaan Wrestlemania X:ssä maailmanmestaruuttaan molempia vastaan. Ottelun Lugeria vastaan tuomaroi Mr. Perfect, joka oli Lugerin vihollinen ja Yokozuna säilytti mestaruuden Perfectin diskattua Lugerin. Mutta Hartia vastaan käytävässä ottelussa tuomarina toimi Roddy Piper, jonka kanssa Yokozuna oli huonoissa väleissä. Kun Hart väisti Yokozunan Banzai Splashin, Hartin onnistui selättää hänet ja Yokozunan pitkään kestänyt mestaruuskausi päättyi.

Mr. Fuji järjesti Yokozunan tagteampariksi Crushin. King of the Ring 1994:ssä Yokozuna ja Crush haastoivat Headshrinkersit WWE:n joukkuemestaruudesta mutta hävisivät. Sitten Yokozuna joutui kohtaamaan WWE:iin palanneen Undertakerin vihan. Kuolleista herännyt Taker halusi kostaa Yokozunalle ja kaksikko kohtasi jälleen Casket Matchissä Survivor Seriesissä. Tällä kertaa ottelun tuomarina toimi Chuck Norris, jonka tehtävänä oli myös estää ulkopuolisten sekaantuminen otteluun. Taker toteutti kostonsa ja Yokozuna päätyi arkkuun.

Keväällä 1995 Owen Hart lupasi tuoda mukanaan Wrestlemania XI:een tagteamparin ja haastaa WWE:n joukkuemestarit Smoking Gunnsit, Billy ja Bart Gunnin. Hänen alkuperäinen parinsa Jim Neidhart oli sairaslomalla ja Wrestlemaniassa Hart toi esiin Yokozunan. Kun Hart vaihtoi Yokozunan kehään, hän iski heti Bartille Body Slamin. Hän myös rusensi Billyn Leg Dropilla takaraivoon. Kun Yokozuna painoi Billyä mattoon Vulcan Death Gripillä tuomari melkein diskasi hänet ja myöhemmin hän iski Billylle vielä Belly to Belly Suplexin ja Banzai Dropin. Tämän jälkeen Hartin oli helppo selättää Billy ja Yokozunasta ja Hartista tuli WWE:n uudet joukkuemaailmanmestarit.

Yokozuna ja Hart puolustivat vöitä menestyksekkäästi muun muassa Lugeria ja Davey Boy Smithiä sekä Smoking Gunnseja vastaan. Hart kuitenkin loukkaantui lievästi ja joutui pitämään ajoittain taukoa painimisesta. Kun joukkuemestarit laitettiin syyskuussa 1995 puolustamaan mestaruutta Shawn Michaelsia ja Dieseliä vastaan, Yokozuna valitsi Hartin sijaiseksi Davey Boy Smithin. Ottelun aikana Hart tuli kehään ja joutui Dieselin selättämäksi ja mestarit menettivät vyönsä. Yokozuna ja Hart esittivät vastalauseensa ja seuraavana päivänä WWE:n johtaja Gorilla Monsoon palautti mestaruusvyöt heille, koska Hart ei ollut virallisesti mukana ottelussa. Valitettavasti Hart ja Yokozuna menettivät vyönsä toistamiseen jo tuona samaisena iltana, kun Smoking Gunns voitti heidät. Tämän jälkeen kumpikin lähti jatkamaan soolouraansa.

Yokozuna osallistui vuoden 1996 Royal Rumbleen, jossa hän eliminoi kolme ottelijaa - Bob Backlundin, King Mabelin ja Squat Team #2:n. Loppujen lopuksi hän joutui Shawn Michaelsin eliminoimaksi. Rumblen jälkeen Yokozuna aloitti luopui Jim Cornettesta ja eron myötä Yokozunasta tuli uusi yleisösuosikki. Hän alkoi puhumaan englantia ja aloitti vihanpidon toisen jättiläisen, Vaderin kanssa. He ottelivat monta kertaa toisiaan vastaan ja erään RAW'ssa käydyn matsin aikana Vader näytti katkaisevan Yokozunan jalan. Oikeasti kysymyksessä oli storyline, sillä Vince McMahon oli käskenyt Yokozunan laihduttaa itsensä parempaan kehäkuntoon.

Yokozuna palasi vuoden 1996 Summerslamiin vastassaan Steve Austin. Hän osoitti aluksi uudenlaista ottelutarmoa. Mutta kun hän aikoi tehdä Banzai Splashin, yläköysi katkesi ja hän putosi. Austin otti helpon voiton vajaan kahden minuutin matsissa. Yokozuna palasi vielä kerran, Survivor Series 1996 eliminointimatsiin mutta joutui tämän jälkeen Vince McMahonin puhutteluun. Yokozunan ylipaino oli karannut jo täysin hallinnasta ja New Yorkin osavaltion Athetic Commission oli hylännyt hänet kuntotestissä. Hänen painilupansa peruuntui näin lähes jokaisessa osavaltiossa. McMahon antoi uhkavaatimuksen: Yokozunan piti laihtua tai lähteä WWE:stä. Hänen itse asiassa onnistuikin laihtua lähdettyään kotiinsa Los Angelesiin. Hän noudatti tarkkaa ruokavaliota sekä kunto-ohjelmaa ja pääsi taas WWE:n vaatimiin enimmäismittoihin.

Yokozunan parhaat päivät olivat silti jo kaukana takanapäin. Otteluissa hänen ei onnistunut enää tehdä edes perusliikkeitä ja vaikka se vaikuttikin kiittämättömältä, McMahon lopulta erotti Yokozunan. Vaikka liikkuikin jatkuvasti huhuja, että WWE (tai WCW) palkkaisi hänet takaisin jos hän pääsisi taas painikuntoon, paluu ei enää toteutunut.

WWE:n jälkeen Yokozuna kierteli indypiireissä Yhdysvalloissa ja Iso-Britanniassa. Hän teki vielä paluun PPV-tapahtumaan lokakuussa 1999 Heroes of Wrestling-turnauksessa. Main eventin aikana, kun Jim "The Anvil" Neidhart otteli Jake Robertsia vastaan, King Kong Bundy saapui auttamaan Neidhartia. Bundyn ja Neidhartin mukiloidessa Robertsia tämän avuksi tuli Yokozuna. Ottelu muuttui joukkuematsiksi ja Yokozuna hakkasi jonkin aikaa Bundya ennenkuin tämä ja Neidhart hyökkäsivät kahdestaan hänen kimppuunsa. Lopuksi Bundy selätti Robertsin ja Yokozunan viimeinen PPV päättyi tappioon.

Lokakuussa 2000 Yokozuna oli kiertueella Iso-Britanniassa ja siellä hänet löydettiin kuolleena hotellihuoneestaan Liverpoolissa. Syynä oli sydämen toimintahäiriö. Hän oli kuollessaan vasta 34-vuotias. Hänen sukulaisensa The Rock kirjoitti hänestä WWE:n Internet-sivuilla kuoleman jälkeen: "Hän oli hyvin lempeä kaveri. Aina leikkisä, iloinen ja kertoi vitsejä. On todella ikävää huomata hänen poistuneen. Hän antoi alallemme ja WWE:lle niin paljon."

Yokozuna oli aikanaan kaikkien aikojen nuorin WWE:n mestari (mikä ennätys rikkoontui Brock Lesnarin voiton myötä vuonna 2002). Hän jäi ikuisesti fanien mieleen massiivisen kokonsa sekä ensin vihattavuutensa ja sitten rakastettavuudensa ansiosta. Aikanaan hän tuntui voittamattomalta mestarilta, jolle yksikään painija ei vetänyt vertoja. Vaikka hänen huippukautensa kestikin vain muutamia vuosia, Yokozuna on niitä hahmoja, jotka ovat saavuttaneet legendaarisen maineen.