Tuli tuossa jokunen viikko sitten pelattua pitkästä pitkästä aikaa Final Fantasy VIII jälleen läpi. 2 viikkoa siinä meni, kun pelasi kohtuullisen määrän päivässä ja keräsi kaikki GF:t. Omega Weaponia en tohtinut kokeilla, olisi pitänyt pelata jotain 10-20 tuntia enemmän mikäli olisin pärjännyt sille. Riittää että olen mennyt sen useasti läpi jo aikoinaan, ei tarvitse enää kokeilla. Mutta mutta, voisinpa raapustaa jonkun sortin arvostelun tuosta pelistä, nyt se on helppoa kun ei tarvitse nojata muistikuviin. Hiukan erilainen tuo peli oli kyllä kaikkien näiden vuosien jälkeen, taisin joskus yläasteella tuon viimeksi hakata läpi.
Final Fantasy VIII
"Selviät siitä kyllä. Joskus." Muistan elävästi tämän tekstin vuonna 99, kun tämän pelin mainos pyöri TV:ssä. Pelin tunnettu höyhen leijaili hiljalleen valkoista tyhjyyttä vasten ja nämä sanat tulivat ruutuun. Olin sillä hetkellä myyty, pienen 11 vuotiaan pojan oli pakko saada tämä peli. Olin aiemmin nähnyt kaverini pelaavan Final Fantasy VII:sta, mutta vasta tämän mainoksen jälkeen halusin itsekin tutustua tähän kiehtovaan pelisarjaan. Final Fantasy VIII tarttui matkaan Keskiseltä ja haltioissani aloitin pelaamisen. Se oli ihan uskomatonta, en tainnut edes ymmärtää miksi se oli niin hienoa, mutta pelin pelaaminen oli yhtä ekstaasia. Ensimmäinen pelikerta on aina se jännittävin, ainakin Final Fantasyjen kohdalla. Kun oikeasti jännittää miten juoni etenee, miten selviää uusista haasteista ja vastuksista, miten hahmot muuttuvat ja kehittyvät pelin edetessä. Muistan myös sen, että ensimmäinen läpimeno kerta oli uskomattoman haastava, kun jäi kaikkea huomioimatta ja ei ihan täysin vielä ymmärtänyt miten hahmot voisi kehittää huippuunsa. Squallin normaali hyökkäys vei esimerkiksi Adelia vastaan noin 200 HP:ta. Voitte päätellä millaista helvettiä pelin pahimmat vastukset siis olivat. Tämä olikin ensimmäinen Final Fantasy mitä pelasin ja senkin takia hyvin merkittävä, vaikka en millään tavalla väheksy VII:n ja IX:n merkitystä "peliuraani".
Pelin tarinanhan kaikki Final Fantasyja pelanneet varmaan tietävät, mutta vedetään se nyt nopeasti läpi. Squall Leonhart opiskelee Balamb Gardenissa, ns. taistelukoulutus keskuksessa SeeD:ksi, palkkasoturiksi joka voidaan palkata mistä tahansa maailmaa SeeDin kautta. SeeDeja ei siis palkata suoraan, vaan Balamb Gardenin kautta, joka sitten maksaa normaalia palkkaa SeeDeille. Squall on aina ollut jollain tapaa yksin, hän oli orpokodissa lapsena yksin suurimman osan aikaa ja hän on kasvanut aikuiseksi yksin. Hänen perusajatuksensa ja elämänfilosofiansa on, että ihmisen tulee selvitä omillaan. Ei saa kiintyä tai nojautua liikaa toisiin, koska siinä vaiheessa kun jonkun tärkeän ihmisen menettää elämästään, niin sitä tuskaa on vaikea käsitellä. Tämän takia hän on omillaan, välttyäkseen tältä. Squallista tulee SeeD pelin alkuvaihessa ja tämän jälkeen hänet on pakotettu toimimaan ryhmässä. Hän joutuu vilkkaan Zellin ja eloisan Selphien kanssa tehtävään auttaa Timber kaupungin kapinallisjoukkoja, jotka taistelevat ylivoimaista Galbadian armeijaa ja valtaa vastaan, joka on ottanut vuosia sitten vallan Timberissä. Tämän Vastarintajärjestön yksi tärkeä henkilö on Rinoa Heartilly, nuori idealisti nainen, pelin toinen päähenkilö Squallin lisäksi. Squallin ryhmä on Balambin sopimuksen mukaan heidän alaisinaan niin kauan kunnes Timber itsenäistyy, joten käytännössä he ovat heidän alaisinaan koko pelin ajan, mutta tämä sopimus unohtuu nopeasti pelin edetessä ja loppujen lopuksi Rinoa vain hyppää Squallin ja SeeDin kelkkaan mukaan. Rinoa on nainen joka mullistaa Squallin tunnetun elämän. Suuri rakkaustarina on valmis, mikä syvenee koko ajan pelin edetessä. Tämä on kuitenkin vain sivuseikka koko pelissä, vaikkakin hyvin oleellinen osa koko tarinaa. Pelin edetessä SeeDin todellinen tarkoitus tulee selville, se perustettiin alunperin sen takia, että joku päivä se tulisi tuhoamaan sydämeltään todellisen pahan, Sorceress Ultimecian, joka elää tulevaisuudessa maailmanvaltiaana. Mutta hänen todellinen päämääränsä ei ole maailmanvalloitus, vaan menneisyyden, nykyisyyden ja tulevaisuuden yhdistäminen, jolloin syntyisi maailma jossa vain hän voisi elää. Hän kykenee lähettämään sielunsa menneisyyteen ja ottamaan ihmisten mieliä ja kehoja haltuun ja hän onkin jo vuosia elänyt Edea Kramerin (Cid Kramerin vaimo, Balamb Gardenin perustaja) kehossa, yrittäen hänen avullaan tuoda tuhoa ja terroria maailmaan ja saavuttaa aika kompressin. Mutta tähän Ultimecia tarvitsee Ellone tytön apua, sillä hänellä on kyky viedä ihmisiä menneisyyteen (hänen aivojen avulla tohtori Odine aikoinaan tekikin laitteen, joka pystyy palauttamaan ihmisiä menneisyyteen ja juuri tätä laitetta Ultimecia tulevaisuudessa käyttääkin, mutta sillä on rajoituksensa ja tämän takia hän tarvitsee Ellonea...vähän hassua, juu), paikkaan jossa Ultimecia voisi saavuttaa aikojen sekoituksen. Lopulta kaikki kaatuu Squallin päälle, hänen kohtalokseen tulee johtaa SeeDit ja Balamb Garden taisteluun Ultimeciaa vastaan, mutta siihen hän tarvitsee Ellonen apua.
Siinä tarina noinkin sekavasti sanottuna. Peli on kuitenkin todellisuudessa paljon syvällisempi ja moniulotteisempi kuin tuo pelkistetty kuvaus, erilaisia tekijöitä ja tarinaan vaikuttajia on niin paljon. Tässä pelissä on avainhenkilöitä nimittäin uskomattoman paljon, tämä ei painota pelkästään Squalliin ja Rinoaan. Edea on todella merkittävässä roolissa, häntä vastaan he taistelevat, mutta lopulta Ultimecia luopuu hänen ruumiistaan ja siirtyy Rinoan ruumiiseen. Tästä lähtien koko tarinan kerronta muuttuukin, kun Edeasta tulee jälleen SeeDin liittolainen ja Rinoa on Ultimecian vallassa. Myös Ellone on hyvin oleellinen hahmo, oikeastaan tarinan kannalta merkittävin. Hän on niin sanottu avaintekijä, hahmo joka voi Ultimecian hallussa viedä koko universumin tuhoon, tai SeeDin apuna tuhota hänet ja tuoda rauhan maailmaan. Laguna Loire, nykyinen jättimäisen Esthar valtion presidentti, entinen Galbadian sotilas on myös todella tärkeä hahmo. Squall on tavallaan hänen "seuraajansa" tietyssä mielessä, sillä Laguna oli oman aikansa päähenkilö tämän pelin tarinassa, tai sen menneisyydessä. Ellone vie Squallin ja kumppanit useasti pelin aikana Lagunan menneisyyteen ja lopulta Ellone saattaa nämä hahmot yhteen, sillä vain heidän yhteispelillä Ultimecia voidaan tuhota. Cid Kramer on vähän merkityksettömämmässä roolissa, mutta silti varsin oleellisessa. Hän on Balamb Gardenin rehtori, mies joka ohjaa Squallia ja joka lopulta tekee Squallista SeeDin johtajan. Edea Kramerin aviomies, joka joutuu taistelemaan epäsuorasti omaa vaimoaan vastaan Ultimecian ottaessa Edeasta vallan. Ja tottakai meillä on sitten nämä niin sanotut sivuhahmot, SeeDit Zell, Selphie ja ohjaaja Quistis, sekä Galbadiassa asusteleva tark'ampuja Irvine. He kaikki ovat eläneet lapsuutensa Edean ja Cidin orpokodissa, samassa paikassa jossa Squall asui. Kukaan ei vain muista lapsuuttaan ennenkuin Irvine valaisee heitä. Ja sitten on tietenkin Seifer, mies joka eli lapsuutensa myös orpokodissa. Mies joka aina kiusasi Zelliä, mies joka otti aina yhteen Squallin kanssa. Mies josta ei ikinä tullut SeeDia, mies joka liittyi epäonnistumisensa johdosta Ultimecian puolelle ja joka sai otteensa takaisin elämästä vasta pelin loputtua. Squallin arkkivihollinen. Oleellisia hahmoja on pelissä siis hyvin paljon.
Koko pelin ajan on myös hyvin mielenkiintoista seurata miten nämä hahmot kehittyvät, erityisesti Squallin muutosta. Yksinäinen susi, kohtaa haluamattaan elämänsä rakkauden, pakotetaan huolehtimaan muista vaikka hän ei sitä halua ja hän joutuu muiden huolehtimaksi vaikka ei sitä halua. Pikkuhiljaa hän kuitenkin muuttuu, hän alkaa ymmärtämään ystävyyden merkityksen ja sen, että joskus tarvitaan muita selviämiseen. Mutta erityisesti hänen tunteensa Rinoaa kohtaan muuttavat häntä, loppujen lopuksi hän ei toivokaan muuta kuin että Rinoa selviäisi Ultimecian vallasta ja voisi palata normaaliin elämään. Näiden kahden rakkaustarina on onnistunut hyvin tässä pelissä, se on oleellinen osa tarinaa mutta se ei missään vaiheessa pompi liikaa silmille tai vie tilaa muulta juonelta. Se itseasiassa vain tukee juonen kokonaisuutta, ollen suuri osa sitä eikä vain irrallinen tapahtuma. Muutkin pelin hahmot ovat onnistuneet, jokaisella on selkeä persoona ja kaikki ovat muistettavia yksilöitä. Ehkä Selphie on ainut hahmo joka jää hiukan etäiseksi ainakin itselleni.
Pelin pelattavuus on sitten oma juttunsa. Tunnelma pelissä on ainoita asioita mikä hiukan rokottaa peliä. Tämä yrittää olla ehkä liian totinen ja liian uskottava/realistinen peli, asia joka ei kuitenkaan loppujen lopuksi ole se tärkein asia kun puhutaan Final Fantasyista. Hahmot saavat kuukausipalkkaa, he voivat lukea lehtiä, aseisiin tarvitaan ruuveja ja muuta mukavaa. Myös tämä taikasysteemi on hiukan erikoinen, periaatteessa on vähän hassua että jollain hahmolla on 57 ukkosta takataskussa. Mutta toisaalta myös tämä hahmojen kehityssyteemi on varsin erilainen aikaisempiin peleihin verrattuna ja se toimii, mutta kyllä esimerkiksi Final Fantasy VII:n materia systeemi tai X:n sphere grid ovat toimivampia ja mielenkiintoisempia. Pelattavuus on muuten hyvää, maailmankartta systeemi toimii edelleen, kaupungit on toteutettu hienosti, joskin vähän tylsästi ja taistelusysteemi on edelleen kohdillaan vuorottelutyylinsä ansiosta. Suuri miinus mielestäni on vain taiat ja Guardian Forcet, niillä ei oikeastaan tee juurikaan mitään itse taistelussa (Eden poislukien), ne ovat vain keinoja joilla vahvistetaan hahmoja. Esimerkiksi FF VII:ssa ja IX:ssa taiat ovat hyvin oleellinen osa taistelua, mutta tässä niillä ei tee mitään. Ne ovat todella tehottomia, ellei satu olemaan magic 255:ssä ja iskee triple meteorin viholliseen. Se voi helposti viedä 30 000-40 000 HP:takin.
Kokonaisuudessaan peli on kuitenkin mullistava. Tarina on erinomainen, tunnelmat ja tilanteet vaihtelevat useasti, pelin kehitys hahmoissa ja tilanteissa on toteutettu nerokkaasti ja taistelusysteemi toimii. Tämä taitaa olla myös ainut Final Fantasy, joka ei kuse jollain tapaa loppuvastusta. Ultimecia/Griever on todella onnistunut loppuvastus, kun ensi haastetaan suht helppo Ultimecia, tämän jälkeen vahvin guardian force kaikista, Griever, tämän jälkeen näiden kahden yhteensulautuminen ja lopuksi TODELLINEN Ultimecia. Loppuvideo on myös hieno ja onnistunut, vaikka kaikista paras FF lopetus on edelleen X:llä. Pelillä on paljon sivujuonia ja tehtäviä, joita voi suorittaa mielensä mukaan, kuten esimerkiksi kaikkien korttien saaminen (jota en itsekään ole koskaan tehnyt), UFOn mysteerin ratkaiseminen (jota en myöskään ole tehnyt), kaikkien GF:ien hankkiminen, sekä tietenkin pelin vaikeimman vastuksen, Omega Weaponin lyöminen. Ja se Final Fantasyissä onkin aina ollut hienoa, että niissä on niin paljon liikkumatilaa, kiitoksia siitä maailmankartalle (vaikka kyllä FF X toimii myös todella hyvin ilman sitäkin). Pelinä tämä on siis erinomainen, mutta ei täydellinen. Pieniä vikoja ja parannettavaa löytyy sieltä sun täältä, lähtien ihan pelin tunnelmasta toteutukseen ja pelattavuudesta hahmojen kehitykseen. Mutta on tämä edelleen parhaita fantasiapelejä joita olen pelannut, vaikka en nykyisellään olekaan uusiin peleihin juurikaan tutustunut. Merkittävä peli itselleni henkilökohtaisella tasolla, mutta tämä kestää kulutusta myös ihan muutenkin. Ei paras FF, mutta parhaimmasta päästä.
Arvosana: * * * * * -
~ (91/100) ~