Vapaapaini (wrestling, showpaini) on amerikkalaista alkuperää oleva viihdemuoto, jossa ammattipainijat ottavat mittaa toisistaan erilaisissa ottelumuodoissa (lajia ei tule sekoittaa olympialajina nähtävään vapaapainiin). Väkivaltaisuudestaan ja huimista liikkeistään huolimatta ottelut ovat perin pohjin näyteltyjä ja ennalta sovittuja. Mukaan on sekoitettu saippuasarjamaisia juonenkäänteitä, kaikkea rakkaussuhteista valtataisteluun. Kaiken kaikkiaan vapaapaini on loistavaa viihdettä ja se onkin yksi eniten seuratuista "urheilulajeista" kautta maailman.

Vaikka vapaapaini onkin ennalta sovittua ja käsikirjoitettua, ottelujen aikana tapahtuvat liikkeet ovat tarkkaan harjoiteltuja ja ovat aidosti vaativia. Suurin osa liikkeistä tuottaa aitoa kipua, ja pahimmissa tapauksissa ne aiheuttavat jopa loukkaantumisia.

Kuinka täällä Suomessa sitten seurataan vapaapainia? Suomalainen digi- ja kaapelikanava Subtv lähettää maailman suurimman ja tunnetuimman vapaapainipromootion World Wrestling Entertainmentin (WWE) "Raw"- ja "SmackDown!" -ohjelmia viikottain. Suomessa jaksot esitetään noin kuukautta myöhemmin kuin Yhdysvalloissa, mutta nykyisin yhä useammat seuraavat tapahtumia reaaliajassa, usein lukemalla ohjelmien jaksoselostukset WrestlingAlertin kaltaisilta uutissivustoilta. Viikottaiset ohjelmat huipentuvat maksu-tv:n kautta 3-4 viikon välein lähetettäviin Pay-Per-View (PPV) -tapahtumiin, joita suomalaisilta tv-kanavilta ei valitettavasti nähdä. Näiden seuraaminen rajoittuu siis yksinomaan internetin suomiin mahdollisuuksiin.

Vapaapainin maailmaa lähes dominoivalle WWE:lle on olemassa toki vaihtoehtoja. Kovimpana "kilpailijana" WWE:lle toimii tällä hetkellä Total Nonstop Action (TNA), joka lähettää "Impact!" -nimistä ohjelmaansa viikottain. Suomessakin näkyvä Eurosport -kanava aloitti noin puoli vuotta vanhojen TNA-jaksojen lähettämisen syksyllä 2005.

Maailman sähköisimmästä urheiluviihteestä nauttimisen ei tarvitse rajoittua pelkästään tv:n ja internetin välittämään materiaaliin. WWE on tehnyt vuodesta 2002 lähtien vuosittaisia vierailuja myös Suomeen, tuoden mukanaan joukon tuttuja supertähtiä meidänkin ihailtavaksemme. Suomessa toimii myös ihan oma vapaapainipromootio. Pro Wrestling Finlandia (PWF) järjestää jatkuvasti tapahtumia, joissa suomalaisten painitähtien lisäksi vierailee usein myös joukko ulkomaalaisia painimaailman kuuluisuuksia.