Jaa, voisipa tässä tehdä arvostelun, kun sellaista en ole sattunut hetkeen tai toiseen tekemään. Näin perjantai-iltaan sopii hieman simaa ja seuraava levy:
Charisma 1975
1. The Undercover Man (7.32) - 2. Scorched Earth (9.43) - 3. Arrow (9.47) - 4. The Sleepwalkers (10.41)
Van der Graaf Generator edustaa brittiprogen ykkösdivaria yhdessä Camelin ja Gentle Giantin kanssa. Ykkösdivarilla meinaan siis bändejä jotka toimivat samalla aikakaudella kuin Yes, Genesis ja King Crimson, mutta jotka eivät nauttineet samanlaista suosiota kuin nämä dinosaurukset. VdGG:n kanssa se on harmi, sillä bändin tuotokset ovat ehdottomasti sen ajan parhaimmistoa.
Itse tutustuin bändiin jo vuosi sitten, mutta se iski kunnolla vasta tämän vuoden alkupuolella. Syytä en varsinaisesti tiedä, mutta bändin musiikki on ainakin varsin vaikeaa ja välillä jopa kaoottista. Tämä vahvasti avantgardeileva bändi ei myöskään kangistunut progen kaavoihin, vaan teki jotain aivan omaansa. Levyllä ei siis törmätä pitkiin sooloihin tai outoihin tahtilajeihin, vaan enemmänkin mennään rakenteellisesti melko suoraviivaisesti. Mutta helppoa musaa tämä ei ole, vaan ehdottomasti progea. No niin, alkulöpinät sikseen ja asiaan. Koska biisejä levyllä on vain neljä, ajattelin analysoida ne kaikki erikseen.
Levy käynnistyy The Undercover Manilla, joka tuodaan sisään melkoisen rauhallisesti, fonisti David Jacksonin huilun soidessa taustalla. Biisi onkin yllättävän rauhallinen ja harmoninen. Vaikka biisien pituudet menevätkin poikkeuksetta 7:n minuutin tuolle puolen, perustuvat ne enimmäkseen Peter Hammillin lauluun (jätkä on muuten mielettömän hieno laulaja ja tulkitsija) ja teksteihin, jotka usein ovat tummanpuhuvia. Biisi kulkee eteenpäin rauhallisen hillitysti, purkautuen kuitenkin välillä, mm. 4:n minuutin kohdalla David Jacksonin saksofonisooloon, joka alkaa aina yhtä mahtavasti. Yksi bändin parhaista biiseistä, toimii myös hyvin jonkinlaisena esittelynä bändin musiikkiin, vaikkei koko totuutta kerrokaan. Se antaa hyvän fiiliksen josta on hyvä jatkaa syvemmälle levyn meininkiin, joka muuttuukin sitten hieman erilaiseksi...
Scorched Earth alkaa suoraan, sillä nämä kaksi kappaletta on ikään kuin sulautettu yhteen. Nyt mennäänkin jo hieman lujempaa ja meno muuttuu jokseenkin agressiivisemmaksi Undercover Manin kauniin harmonisista sävelistä. Tässä voisi mainita myös hieman Hammillin sanoituksista. Kuten sanoin, hänen tekstinsä ovat usein varsin synkkiä ja osittain vaikeaselkoisia. Godbluff ei tosin ole sitä synkintä VdGG:ia, vaikka kansi onkin musta. Scorched Earth on jonkinlainen soturitarina, sillä melko sotaisissa tunnelmissa liikutaan, joka välittyy myös musiikissa. VdGG onnistuu myös loistavasti peilaamaan kappaleen teeman myös musiikkiinsa, mihin harvat bändit pystyvät. Loppua kohden biisi sen kun kasvaa, ja n. seitsemän ja puolen minuutin kohdalla se nousee kliimaksiinsa Jacksonin fonin rääkyessä ja Guy Evansin hakatessa rumpuja lujaa - kova kannuttelija muuten. Biisi rauhoittuu hieman, mutta 9:n minuutin kohdalla se nousee vielä hetkeksi Hugh Bantonin urkujen saattelemana.
Sitten seuraa kaksiosainen Arrow. Sillä on mielenkiintoinen, jazzaava intro, jossa pääosassa ovatEvansin rummut ja Jacksonin saksofoni. Noin kolmen minuutin kohdalla kohdalla biisi sitten varsinaisesti alkaa. Levyn sotainen teema jatkuu, sillä Arrown teemana on myös jonkinlainen taistelu. Jos ei tätä ennen ollut vakuuttunut Hammillin laulutaidoista, todistaa tämä biisi sen viimeistään. Hammillin tulkinnasta ei voi muuta kuin vaikuttua, ja kertosäkeen "rakentelu" ennen miehen "ARRROOOOWWW!!" -huutoa on jotain aivan mieletöntä. Tässä kohtaa kohkaaminen on viimeistään niin uskomattomassa lennossa, että ei voi muuta kuin ihailla bändin taitoa osata luoda näinkin mahtipontista ja aggressiivista menoa. Viimeisen säkeistön jälkeen biisi sitten lähtee laskettelemaan kohti loppua.
The Sleepwalkers on sitten seesteisempää menoa, tosin se on ehkä levyn progein biisi, sillä siinä on selvästi erinäisiä osia. Sanoituksellisesti en ole vielä täysin sisäistänyt biisiä, mutta se vaikuttaa levyn henkilökohtaisimmalta biisiltä, sillä kun kahdessa edellisessä biisissä liikuttiin taistelukentillä, on tämä taas enemmän tätä kuuluisaa tutkiskelua, ja tavallaan siitä muistuu myös mieleen Iron Maidenin Dream of Mirrors - eli miltä tuntuu olla omien uniensa vanki? Biisin eriskummallisin osa on varsin mielipuolisen kuuloinen bossanova-kohta, joka tosin sopii tähän teemaan varsin hyvin. Biisissä on pitkä instrumentaaliosa, joka vielä palaa Hammillin äänelliseen tuotantoon, jonka jälkeen se feidautuu hiljaa pois saksofonien ja urkujen kaikuessa taustalla. Vain 35 minuuttia siinä meni, mutta voihan perkule minkälaiset 35 minuuttia!
Peter Hammill toimi bändin taiteellisena johtajana, ja suurin osa biiseistä on täysin hänen käsialaansa. Ei tuota sävellystaitoa voi muuta kuin ihailla, sillä sen verran omaperäisiä mutta loistavia sävellyksiä hän on saanut aikaan - puhumattakaan sanoituksista jotka ovat aivan eri luokkaa kuin esimerkiksi John Andersonin hippeilyt (mitä Areskin aikoinaan parjasi). Yksi sen ajan mestariteoksia, mutta toimii loistavasti nykypäivänäkin. Soundit ovat hieman tunkkaiset, mutta se ei haittaa menoa, sillä musiikkihan se pääasia on. Levyltä on vaikea keksiä mitään huonoja puolia, joten ei kai tälle voi tehdä muuta kuin antaa täydet pisteet, mestariteos kertakaikkiaan.
*****/*****
YouTubesta pätkiä:
The Undercover Man (75)
The Undercover Man (2005) (vertailun vuoksi vaan)
Arrow